中國茶文化的起源可以追溯到上古時(shí)期，相傳炎帝發(fā)現(xiàn)茶葉不僅可以作為清心解渴的飲料，而且還有藥用功效，是他把中國的飲茶文化帶入藥用時(shí)代。
第一時(shí)期：藥飲時(shí)期
《神農(nóng)本草經(jīng)》中提到的“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，遇荼解之?！边@個(gè)“荼”字就是茶的意思，由此開始將茶作為藥在使用。至三國時(shí)期，華佗曾撰寫《華佗食經(jīng)》，當(dāng)中提到“苦荼久食，益意思。”這說明茶的功效已被當(dāng)時(shí)的人廣為接受。
第二時(shí)期：羹飲時(shí)期
隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，以及人們對茶的深入了解，人們發(fā)現(xiàn)生煮茶葉會(huì)刺激到胃，而且口感不好，于是將茶磨成粉伴以雜果煮水喝。人們逐漸將茶的吃法發(fā)展到用水煮，此時(shí)的茶已不僅是藥，更是一種食品供人們享用。
第三時(shí)期：煎煮時(shí)期
這一時(shí)期是從唐中期至元朝末年，茶經(jīng)中記載煎茶法，主要是將餅茶炙烤后碾成末，在湯初沸投入，并加以攪拌，沸騰則止。到宋代演變成“點(diǎn)茶法”，將茶碾成細(xì)末，置茶盞中，以沸水點(diǎn)沖，先注少量沸水調(diào)膏，繼之量茶注湯，邊注邊用茶筅擊拂。
這個(gè)時(shí)期也是中國茶道精神初步形成的時(shí)期。自《茶經(jīng)》問世后，人們對茶有了更深層次的理解，將儒釋道的思想與茶道結(jié)合在一起，賦予其新的文化內(nèi)涵。中國茶形成了自己獨(dú)特的茶道思想，即：廉、美、和、敬。
第四時(shí)期：散飲時(shí)期
茶葉為了便于儲(chǔ)存與運(yùn)輸，以各種形態(tài)出現(xiàn)過。最早，人們將綠茶壓制成餅，以唐宋最為繁盛，到明朝時(shí)期朱元璋親自頒旨罷造龍鳳團(tuán)茶，由此開啟散茶時(shí)代。直至今日，中國茶除個(gè)別茶品，如：普洱、黑茶外，大多數(shù)茶品仍是散茶。
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